애플, '특허 괴물' 옵티스와의 7년 전쟁서 완승... 수천억 원 배상금 면했다

애플의 끈질긴 법정 투쟁, 마침내 결실을 보다

안녕하세요, 테크 소식을 전하는 코니버스입니다. 오늘은 애플(Apple)이 수년간 이어온 지루한 법정 공방에서 아주 중요한 승전보를 전해왔다는 소식을 들고 왔습니다. 텍사스 기반의 특허 지주 회사인 '옵티스 무선(Optis Wireless)'과의 소송에서 애플이 최종적으로 승소하며 수천억 원의 배상금 위기에서 벗어났습니다.

핵심 요약

• 미국 배심원단은 애플이 옵티스의 LTE 관련 특허 5건을 침해하지 않았다고 최종 판결했습니다.
• 이전 재판에서 최대 5억 6백만 달러(약 6,700억 원)의 배상 판결이 나오기도 했으나, 수차례의 항소 끝에 이를 뒤집었습니다.
• 애플은 이번 판결이 제품을 생산하지 않고 소송으로만 수익을 내는 '특허 괴물'에 대한 정당한 승리임을 강조했습니다.

7년에 걸친 드라마틱한 반전의 기록

이번 사건은 지난 2019년으로 거슬러 올라갑니다. 옵티스는 애플이 자사의 LTE 기술 관련 특허 5건을 무단으로 사용했다며 소송을 제기했습니다. 2020년 첫 재판에서 배심원단은 애플에 5억 6백만 달러라는 거액을 배상하라고 판결하며 애플을 코너로 몰았습니다.

하지만 애플은 포기하지 않았습니다. 배심원단이 FRAND(공정하고 합리적이며 비차별적인) 원칙을 제대로 이해하지 못한 채 배상금을 산정했다며 항소했습니다. 이후 2021년 재판에서 배상금이 3억 달러로 줄어들었지만, 애플은 이마저도 법원의 지침 오류를 근거로 다시 뒤집었습니다. 결국 이번 세 번째 재판에서 배심원단은 "애플은 특허를 침해하지 않았다"는 결론을 내리며 애플의 손을 완전히 들어주었습니다.

애플은 성명을 통해 "배심원단의 결단에 감사하며, 오로지 소송만을 목적으로 하는 옵티스의 허위 주장이 거부된 것에 만족한다"고 밝혔습니다. 옵티스는 실제 제품을 만들지 않고 특허권만으로 기업들을 압박하는 전형적인 '특허 괴물'로 분류되어 왔습니다.

코니버스의 인사이트: 이번 승리가 시장에 주는 의미

이번 판결은 단순한 한 기업의 승리를 넘어 IT 업계 전반에 중요한 메시지를 던집니다.

1. FRAND 원칙의 중요성 재확인

통신 기술처럼 업계 표준이 되는 특허는 누구나 합리적인 비용으로 사용할 수 있어야 한다는 'FRAND' 원칙이 법정에서 얼마나 강력한 방어 논리가 될 수 있는지를 다시 한번 증명했습니다. 이는 향후 5G, 6G 특허 분쟁에서도 중요한 선례가 될 것입니다.

2. '특허 괴물' 비즈니스 모델의 위축

제품 생산 없이 소송으로 과도한 합의금을 뜯어내려는 특허 지주 회사들의 전략에 제동이 걸렸습니다. 애플처럼 거대 자본과 법무팀을 갖춘 기업이 끝까지 싸워 승리하는 사례가 늘어날수록, 무분별한 특허 소송은 다소 줄어들 가능성이 큽니다.

3. 끝나지 않은 글로벌 법적 리스크

미국에서는 웃었지만, 애플은 여전히 영국에서 옵티스와 5억 달러 규모의 소송을 진행 중입니다. 영국 대법원의 판결은 2026년으로 예정되어 있어, 애플의 법적 리스크가 완전히 해소된 것은 아닙니다. 하지만 미국에서의 이번 승소는 글로벌 여론과 다른 국가의 재판에도 심리적인 영향을 미칠 것으로 보입니다.

결국 기술 혁신이 법적 보호를 받는 것도 중요하지만, 그 보호가 혁신을 가로막는 무기로 변질되어서는 안 된다는 점을 이번 판결이 잘 보여주고 있습니다. 앞으로도 이와 같은 테크 업계의 법적 공방을 예리하게 지켜보겠습니다!